Max Schmidt é um jovem alemão, filho de um peleiro (um homem que vende peles de bicho, eu não conhecia o termo, ok) e, apesar de conviver com peles de animais, Max nutre um particular medo por um tigre empalhado que seu pai tem na sua loja, resultado de uma caçada na Índia.
Desde pequeno, adorava histórias de aventura e sempre lê e relê uma coleção de livros cujo personagem principal viaja para vários países, é quando Max começa a se interessar pelo Brasil. Na Universidade, conhece um professor que também já viajou para o Brasil e adora suas histórias.
No período em que o Nazismo toma conta da Alemanha e a vida não está fácil para ninguém, para piorar as coisas, Max se envolve com uma mulher casada com um nazista e, quando o marido descobre a traição, Max precisa fugir para longe... o Brasil! Acaba embarcando num cargueiro com pessoas um tanto estranhas e, em pouco tempo, o barco afunda e Max fica à deriva num escaler com um... jaguar!
